Paven er den øverste leder af den katolske kirke og har en central rolle i det globale katolske samfund. Denne position er ikke blot religiøs, men også kulturel og politisk, da paven ofte engagerer sig i sociale spørgsmål og internationale anliggender. Pavens kontor ligger i Vatikanet, som er en selvstændig stat inden for Rom, Italien. Pavens opgaver inkluderer at lede gudstjenester, udstede encyklikaer og vejlede biskopper rundt om i verden. Udover de åndelige pligter repræsenterer paven også katolikkerne globalt og deltager i diplomatiske aktiviteter med forskellige nationer. Mens mange måske undrer sig over pavens indflydelse og ansvar, er der også interesse for hans økonomiske kompensation samt de ressourcer, han har til rådighed.
Når man taler om pavens løn, kan det være svært at finde præcise tal på grund af manglen på offentliggjorte data vedrørende denne specielle stilling. Traditionelt set modtager paven ingen løn i traditionel forstand som andre erhverv han lever derimod af de ressourcer som Vatikanet stiller til rådighed for ham. Som leder af den romersk-katolske kirke har paven dog adgang til betydelige midler gennem forskellige donationer fra troende samt indkomster fra ejendomme ejet af kirken over hele verden. Det anslås dog, at startniveauet for papal livsstil vil være præget mere af leveomkostningerne end en egentlig lønstruktur.
Pavens økonomiske situation kan beskrives ud fra de aktiver og ressourcer som Vatikanet ejer samt donationerne fra katolikker globalt. Vatikanets budget går blandt andet til støtte for charitable formål samt drift af kirkelige institutioner verden over dette betyder også at pavens indkomst består mindre i direkte penge men snarere værdier såsom bygninger, kunstværker mv. , der alle bidrager til hans image og status som pave.
I betragtning af pavens unikke stilling kan det være nyttigt at se på lønstrukturen hos andre højtstående kirkelige embedsmænd indenfor den katolske kirke såsom kardinalerne eller biskopperne hvor deres årslønner varierer betydeligt afhængigt af placeringen samt lokalkirkens størrelse eller rigdommen heraf. Generelt set kan en kardinal forventes at tjene mellem 40-100 tusinde dollar om året alt efter deres positionering indenfor hierarkiet såvel som regionen hvor de arbejder dette giver et perspektiv når man tænker på hvordan pavepositionen sammenlignes hertil.