Kaptajnen spiller en central rolle inden for maritime operationer, og deres ansvar strækker sig over mange aspekter af skibsfart. En kaptajn er ikke blot lederen ombord, men også den person, der har det ultimative ansvar for skibets sikkerhed, besætningens velfærd og opretholdelsen af virksomhedens procedurer og standarder. For at blive kaptajn kræves der en betydelig mængde uddannelse og erfaring, hvilket gør denne stilling til en prestigefyldt karrierevej inden for maritim sektor. Kaptajner skal have indgående kendskab til navigationssystemer, søfartsregler samt håndtering af forskellige nødssituationer. Udover de tekniske færdigheder kræver jobbet også lederskabsevner, da kaptajnen skal kunne motivere besætningen og sikre et godt arbejdsmiljø ombord.
For at blive kaptajn kræves der typisk en relevant maritime uddannelse samt flere års erfaring i skibsfart. De fleste kaptajner begynder som matroser eller i andre lavere stillinger på skibe og arbejder sig op gennem rækkerne ved at opnå de nødvendige certifikater. Uddannelsen kan være alt fra en erhvervsuddannelse til en bachelorgrad i maritimt studium eller nautiske videnskaber. Derudover skal man bestå flere eksamener for at få den nødvendige certificering som skipper eller kaptajn. Det er også vigtigt for kommende kaptajner at tage kurser indenfor sikkerhedsstyring, miljøbeskyttelse og krisestyring - alle afgørende elementer i det moderne søfartsarbejde.
Lønnen for kapitainer varierer afhængigt af faktorer såsom skibetstype, rederiet samt geografisk placering. Generelt set kan man sige, at lønningerne er konkurrencedygtige sammenlignet med mange andre erhvervsektorer dette skyldes dels den lange uddannelsestid samt det ansvarlige arbejde som følger med jobbet. Startlønnen ligger ofte omkring 20-30 under gennemsnittet blandt mere erfarne kolleger på samme niveau hvilket gør det muligt for nyuddannede kaptejnere hurtigt at avancere økonomisk efter nogle få år på jobmarkedet.